「ねぇ、吉川君」
「……。」
「君だよ、君！」
あ、僕！？上田なんだけど！なにその類似点の無い名前は！
「さっきから呼んでるじゃないか！」
「あの…僕上田なんだけど…」
「あ、っふぉう！」
何その驚き方！ムカつく！
「君の家はこっちの方角なのかい？」
「いや、全然違うけど…送って行ってくれって言われたからこっちに来てるだけで…」
「そうか…じゃあそろそろ帰らないか？」
「えぇ？なんで？だって君のことを送り届けるまでは…」
「いいんだよ、ここから先はちょっとさ…」
「いや、でも…」
「僕んちが何だか、もちろん想像がつくよね？」
は？何言ってんだこいつ？
「さぁ…一軒家？」
「違うよ！そういうことじゃなくて…」
「社宅？」
「ハ、ハバ！」
なんて！？
「違う、バカ！」
そんな間違いしない！
「宇宙船だよ、宇宙船！ＵＦＯだよ！火星から来たって言ったじゃないか！」
「ああ…そういうことね…」
「そうだよ！そのくらい分かれよ！ファバ！…バカ！」
だからないって！そんな間違え方！
「…で、それが何？」
「何って分かるだろ？宇宙船だよ？もうすでに日本政府が介入している機密事項なんだよ！ＮＡＳＡだって注目しているんだ！」
「うん…」
「君みたいな一般人が宇宙船を目にしたりしたら、君の身に絶対に良くない事が起こる。だから君はこれ以上僕の家に…もとい宇宙船に近づかない方がいい」
「えぇ…そうなんだ…じゃあお言葉に甘えようかな…」
だって別に興味ないし…町子先生に頼まれなきゃこんなとこまで一緒に来ないしさ…こいつの嘘に付き合うのも疲れたし…
「じゃあ僕はここで…」
「ああ、さっさと行きたまえ」
なんだよ、何様なんだよ、「たまえ」って。華族か！
と、その時である。僕らが歩く道の向こうから、いかにも柔和そうな一人の女性が現れた。買い物袋を手にし、今から夕食の準備に取り掛かるのであろう、いたって普通の主婦である。
「あら、健じゃない」
僕の名前は健じゃない。それは明らかに僕の隣に居る野口に向けられた言葉だった。
「健ちゃーん」
野口は僕の隣で押し黙ったままである。
「なに、どうしたの健ちゃん。あなた、野口健二でしょ？」
そりゃそうだろう。そしてこの女性は野口の母親なのだろう。もうすでに彼女は僕らの目の前に立ち止まっていた。
「あら、こちらお友達？はじめまして、健二がお世話になってます」
野口は押し黙ったままである。
こんないいお母さんがいるのに、なんでこいつは火星人なんてバカげた嘘をつくんだ…僕はちょっとだけ野口がかわいそうになった。
「上田です。野口君のクラスメートの…」
「あら、あなたも？」
…も？
「良かったら家に寄って行ってくださらない？この子が友達連れてくるなんて久しぶりだから。しかも一日に二人も」
…二人？
「あの…お家ってどこなんですか？」
「ここよ」
わーっ！目の前まで来てた！もっと前で僕を追い返しときゃよかったのに！野口君バカ！
そしてもちろん、その家は宇宙船などではなく、いたって普通の一軒家だった。
「借家だから狭いけど…」
そう言って野口のお母さんは僕を中へ通してくれた。
野口は未だに押し黙ったままである。
玄関に女の子のものらしきローファーがキチンとそろえて置いてあった。僕はなぜか背中に悪寒が走った。
「あの…この靴…」
「あぁ、さっき健二のクラスメートって言う女の子が来てね、健二はまだ帰ってないって言ったら、待ちますって言って居間にいるのよ」
もちろん一番野口が驚いたろうが、僕は僕で驚いていた。なぜなら僕にはその女性に心当たりがあったからである。
居間に座ってお茶を飲んでいたのは、クラス委員長の田所さんだった。
～つづく～