火星での生活・９

「お、なにやってんの、お前ら」
「…いや、別に…」
「朝までお楽しみってかぁ？ヒューヒュー！」

古いな、島崎…

「この穴は？なに、落とし穴？」
「いや、これはその…あれだよ」
「こんなとこ掘っても誰も落ちねーべさ」
「うん、だからね、その…この穴はほら、あれだよ」

野口！お前もなんか喋ってくれ！逆に怪しいから口笛吹くな！

「分かった！真島さん、きっとあれだよ！」

つ、ついにバレたか…

「タイムカプセルだ！」

やったー！再び救われたー！バカ万歳！ヒラリー！

「そう！タイムカプセルだよ！よく分かったね」
「やっぱりな～お前らだけでタイムカプセル埋めようなんて水くせーなぁ」
「いや、はは、まぁね…」

とりあえずその方向でごまかすしかない…早く帰ってくれ…

「でもよう、島崎、だとしたらカプセルはどこだ？」
「そういえばそうっすね。おい上田、どこにあんだよ？」

し、しまった…

「もしかしてさっきのダッチか？あんなもん埋めてどうすんだ？報われない過去とさよならって感じか？」

チキショウ、余計なお世話だぜ…

「あ、このシーツかぶってるやつじゃないすか？真島さん」
「あ！いや、それはちが…」
「おう、きっとそうだ」
「真島君！違うんだよ！」

二人がそんな制止を聞くはずもなく、白いシーツは剥ぎ取られた。そこには鬼のような形相をした田所さんの死体があった。

「こ、これは…鬼のような形相をした田所の死体じゃねーか！」

うわっ！びっくりした！島崎、僕の心読んでる？

「ほ、本当だ、まるでこの世に未練を残したように歪んだ表情だ！」

真島君もつられて文学的！

「お、おい、お前ら、こ、田所、こ、こ、殺したのか？」
「ち、違うよ！これは…ただの事故だよ！」
「だってお前、これ、腹んとこに血がついてんじゃねーかよ！」
「落ち着け、島崎、この人殺しめ！」

真島君も落ち着いて！

「あ、間違った、殺したのはお前だ！上田！この人殺し！」
「そうだ！お前モヤシみてーな姿形しやがって！」

くそぅ、それはとりあえず関係ないだろ！

「僕じゃない、僕がやったんじゃない…」
「じゃあ誰だってんだよ？」

僕が諦めて野口の名を出そうとした時、誰も予想しなかったことが起こった。

「犯人は野口よ！！」

一瞬、その場の空気は凍ったように止まり、全員の目は起き上がった田所さんに一斉に向けられた。間違いようもなく声はそこからしたのだ。

「うぎゃぁぁああ！！」
「ちょっ、島崎君、落ち着いて…」
「し、死人が！死人が生き返った！うわぁぁぁあああ！」

だから落ち着けって！それにあんまり動き回ると…

「うおっ、とっとっと、やばい、穴が…ぎゃぁぁぁぁっ！！」

ほら言わんこっちゃない！島崎が僕らが掘った穴に落ちた！一大事！

「てめぇ、この野郎、よくも島崎を！」

いや、勝手に落ちただけだよ…

「かかってきやがれ、この幽霊女！俺の華麗なステップに付いて来れるかな？」

ちょっと、華麗なのは分かるけど、そんなに動いたら…

「うおっ、とっとっと、やばい、穴が…ぎゃぁぁぁぁっ！！」

お前らバカか！なぜ勝手に落ちる！とりあえず一大事！

「バカなやつらね…」

うん、否定しない。そんなことより…

「田所さん…生きてたんだ」
「当たり前でしょ。ビームサーベルごときで人が死にますか」
「でもあの血は…」
「フェイクよ。死んだフリしてあんたらがどうするか見ようと思ったの。脅しのネタになるかと思って」
「そんなぁ…」
「さすがに埋められそうになった時は焦ったけどね」
「僕らが一体どれだけ焦ったか…第一僕なんて無関係なのにさ…」
「そんなことより上田、野口が逃げたわ」

え？あ、本当だ！いない！いつの間に！

「あんたと真島たちが口論してる間にいなくなったのよ。早く探しに行かなきゃ」
「でもあの二人は…」
「大丈夫、さっき担任の松沢を呼んどいたから。あいつが何とかしてくれるわ」
「えぇ？そんな担任を呼びつけるなんて…」
「いいのよ、あの写真が…おっと、なんでもないわ」

なに今の！？こえーっ！でもとにかくこの場はスルーして野口君を探さなきゃ！

とりあえず僕らは穴に落ちた真島と島崎を放っておいて、野口君を探しに行くことにした。気が付けばもうすっかり夜も明け、学校や仕事場へ向かう人たちがちらほらと見える。時計を見るとちょうど七時を指していた。野口はどこにも見当たらない。

「ダメだ、田所さん、どこにも見当たらないよ…家に帰ったのかな？」
「そうかしら？私はそうは思わないけど…それより上田、やけにパトカーが多いと思わない？」

そういえばさっきから結構な台数が通り過ぎている…場合が場合なだけに嫌な予感がした。

その時、真っ赤なベンツが僕らの前に止まった。運転席から顔を覗かせたのは、学園のアイドル、社会科の川村先生だった。

「ちょっと、あなたたち、今登校途中？」
「まぁ、えっと…」
「はい、似たようなもんです」
「そうなんだ…珍しい組み合わせね。朝帰り？」

さらっとなんてことを聞くんだ…。

「違います」

当然だけどあっさり否定するなぁ、田所さん。

「そんなことより、先生っていつもこんなに早く出勤するんですか？」
「そうだ、それが大変なのよ。うちの生徒が校舎の屋上から飛び降りようとしてるらしくて…ほら、最近転校してきた…なんて言ったかしら、あの子」

それってもしかして…

「松沢先生のクラスの子よ。松沢先生がさっきから全然連絡取れなくて」
「それってもしかして…野口ですか？」

僕はそう聞きながらも、違ってくれればいいと思っていた。でもそんな希望は鼻から叶うはずがなかった。

「そう、野口君！埼玉から転校してきた。彼が飛び降りようとしてるの！」

なんてことだ…事件は最悪の展開を見た。

「田所さん…！」
「分かってるわ。先生、今から学校に向かうんですよね？」
「えぇ、そうだけど…」
「僕たちも連れてってくれませんか？」

学校へ向かう途中の車の中で、僕は関係のないことばかり考えようとした。やっぱりベンツの座り心地は違うなぁ、とか、なぜ川村先生はベンツになんか乗ってる